Los ácidos ribonucleicos son polímeros lineales de ribonucleótidos de cadena sencilla (pesos moleculares menores). Son mucho más cortos que los ADNs, pero también mucho más abundantes (de un mismo ARN se pueden encontrar muchas copias). En este aspecto es idéntico al DNA, pero el RNA se diferencia estructuralmente del DNA en tres púntos importantes:
1. El azúcar del RNA es la ribosa y no la 2'-desoxiribosa.
2. La timina se sustituye por uracilo en lo referente a las bases nitrogenadas. La timina posee un grupo metilo en el C-5, mientras que en el uracilo se sustituye por un H. Las otras bases son comunes al DNA, adenina, guanina y citosina.
3. Las moléculas de RNA son generalmente monocatenarias. Sin embargo, en la única cadena de ARN el apareamiento de bases de Watson-Crick puede ocurrir entre la adenina y el uracilo y entre la guanina y la citosina, y resultar en toda clase de estructuras secundarias.
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ARN mensajero:
El ARN mensajero (ARNm) es el ácido ribonucleico que contiene la información genética procedente del ADN del núcleo celular a un ribosoma en el citoplasma, es decir, el que determina el orden en que se unirán los aminoácidos de una proteína y actúa como plantilla o patrón para la síntesis de dicha proteína.
